L'oxyde de carbone (CO) est produit de manière endogène et pourrait jouer un rôle physiologique important dans la régulation du tonus vasculaire. La vasorelaxation induite par le CO, en raison d'une action directe sur les muscles lisses vasculaires, a été démontrée dans de un grand nombre de cas. Trois mécanismes cellulaires importants pourraient expliquer l'effet vasorelaxant du CO, soit l'activation de la guanylyl cyclase soluble, la stimulation de divers types de canaux K et l'inhibition du système de monooxygénases dépendant du cytochrome P450 dans les cellules musculaires lisse vasculaires. Une interaction entre le CO et le monoxyde d'azote pourrait aussi contribuer significativement à la bonne régulation du tonus vasculaire. De plus, des modifications dans la production endogène de CO ou dans la réactivité vasculaire du CO ont été observées dans plusieurs situations pathophysiologiques. Une meilleure compréhension des effets vasculaires du CO et des mécanismes moléculaires et cellulaires sous-jacents permettra de démontrer le rôle joué par le CO dans la pathophysiologie et la physiologie vasculaire.Mots clés: oxyde de carbone, hème oxygénase, muscles lisses, vasorelaxation.[Traduit par la Rédaction]